Крайние, фланговые защитники действуют справа и слева от центральных, располагаясь почти на «бровке» поля. При игре в 4 защитника подключаются в атаку по своему флангу эпизодически. В построениях 3-5-2 и 5-3-2 они называются вингерами (англ. wing, крыло), и выполняют огромный объем «беговой» работы — ведь они находятся на фланге практически в одиночестве; в первом случае они, скорее, являются частью полузащиты, а во втором больше внимания уделяется защитным функциям.
Их подключения в атаку позволяют использовать для атаки всю ширину поля, «растягивая» оборону соперника. Часто используются для прорыва по флангу с последующим навесом в штрафную.
Важными качествами для этой позиции являются скорость и выносливость.
Один из наиболее ярких представителей — бразильцы Роберто Карлос и Кафу, итальянец Кристиан Пануччи, англичанин Эшли Коул, испанец Серхио Рамос, а также россияне Александр Анюков и Юрий Жирков.