У центрального нападающего или «чистого форварда» одна задача — забить гол. Большинство находится в штрафной или рядом с ней, постоянно ища возможность принять мяч и ударить по воротам. Таких игроков часто называют лисой в клетке, потому что они перемещаются в основном по штрафной соперника. Среди нападающих такого типа наиболее известны Ромарио, Герд Мюллер, Гари Линекер, Эрнан Креспо, Руд ван Нистелрой, Давид Трезеге, Филиппо Индзаги. Им необязательно иметь высокую скорость, главное — появиться в нужном месте в нужное время и технично ударить по мячу.
Другой тип центральных нападающих — мощные, физически развитые игроки, с умением хорошо играть головой и прикрывать мяч. Вся команда работает на то, чтобы подавать им мячи, и они либо забивают ударом головы, либо, укрывая мяч, протаскивают его в штрафную и забивают гол. Среди таких игроков известны Алан Ширер, Кристиан Вьери, Габриэль Батистута, Ян Коллер, Фернандо Морьентес, Адриано.
Другие забивают голы, зарабатывая их исключительно благодаря филигранной технике владения мячом. Получая передачу, они на высокой скорости прорываются в штрафную и обманными движениями освобождаются от защиты; оставшись наедине с голкипером или пустыми воротами, вколачивают мяч в сетку. Такой игрой отличались и отличаются Тьерри Анри, Йохан Кройф, Майкл Оуэн, Фернандо Торрес, Рауль, Диего Форлан.
Многие, особенно великие игроки грамотно используют все приёмы для того, чтобы добиться результата. Пеле, Роналдо, Диего Марадона, Марко ван Бастен, Юрген Клинсманн могли воспользоваться любой возможностью, благодаря своим широким умениям — способности читать игру, применить нестандартный ход — и забить мяч в ворота.